Danau adalah ceruk atau cekungan pada permukaan bumi yang berisi air. Danau yang sangat luas terkadang dinamakan laut, misalnya Laut Kaspia dan laut Aral. Ada banyak sekali macam danau, dan biasanya dikelompokkan menurut asal-usulnya.

Jika di dalam sebuah kaldera terkumpul air, terbentuklah danau kaldera. Kaldera adalah cekungan akibat runtuhnya bagian tengah gunung api. Danau kaldera pada umumnya bulat dan dalam. Danau Toba adalah contoh danau kaldera. Bila di dalam kawah atau kepundan gunung api terkumpul air, terciptalah danau kawah. Contohnya ialah Danau Kawah di Oregon, Amerika Serikat. Bila aliran lava gunung api menyumbat lembah sungai dan menyebabkan terbentuknya danau, terjadilah danau bendungan lava. Contohnya Laut Galilea di Timur Tengah.

Danau gletser terbentuk bila gletser dan lembaran es mengeruk permukaan tanah dan membentuk ceruk. Kemudian ceruk ini terisi air dan membentuk danau. Contohnya ialah Danau Leman (atau Danau Jeneva) di Swis dan Perancis. Danau lekukan gurun terbentuk di daerah kering yang dikeruk oleh angin sehingga terjadi lekukan. Bila dasar lekuknya mencapai muka air tanah, terbentuklah danau. Danau seperti ini terdapat di oase gurun.

Danau tapal kuda terbentuk bila sungai yang berkelok-kelok di dataran mengambil jalan pintas dan meninggalkan potongan sungai yang akhirnya membentuk danau tapal kuda. Danau delta terbentuk di sepanjang pantai delta yang arusnya mengendapkan pasir dan membentuk gosong pasir. Gosong pasir itu memisahkan sebagian kecil laut dan dengan demikian membentuk laguna. Danau delta atau laguna terdapat di delta yang besar.

Pergeseran di kerak bumi menciptakan lekukan atau lembah retak yang kemudian dapat menjadi danau yang disebut danau sesar. Contohnya ialah Danau Malawi, yang terdapat di Lembah Retakan di Afrika Timur. (dikutip dari Khazanah Pengetahuan Alam Semesta dan Bumi)

Artikel lainnya...